El mosquito by Timothy C. Winegard
autor:Timothy C. Winegard [Winegard, Timothy C.]
La lengua: spa
Format: epub
Tags: Divulgación, Biología, Medicina
editor: ePubLibre
publicado: 2019-08-06T00:00:00+00:00
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Picaduras inalienables: la Revolución americana
Un mes después de las salvas que dieron inicio a la Revolución americana en Lexington y Concord, en abril de 1775, el recién nombrado comandante en jefe del Ejército Continental, George Washington, se disponÃa a hacer una petición a las autoridades polÃticas en el Congreso Continental. Las apremió para que compraran tanta corteza de quino y polvo de quinina como fuera posible. Dadas la alarmante situación financiera del beligerante gobierno colonial y la carestÃa de prácticamente todo lo que se necesitaba para luchar en una guerra, su asignación total era de unas irrisorias 300 libras. El general Washington acudÃa con frecuencia al arca de la quinina, pues padecÃa accesos frecuentes (y reinfección) de malaria desde que contrajo por primera vez la enfermedad a los diecisiete años[73].
Por suerte para los americanos, los británicos también padecÃan una drástica escasez de la quinina peruana que los españoles suministraron durante toda la guerra. En 1778, poco después de entrar en la refriega para apoyar la causa americana, los españoles cortaron su suministro por completo. Los británicos enviaron las existencias de que disponÃan a las tropas destinadas en la India y el Caribe. Al mismo tiempo, al final de la campaña meridional británica (iniciada en 1780 con la captura de Charleston, estratégica ciudad portuaria y santuario de los mosquitos), los ataques despiadados e implacables de los mosquitos contra los soldados británicos no resistentes y faltos de quinina determinaron la suerte de los Estados Unidos de América.
Tal como explica sucintamente J. R. McNeill: «Aquà el argumento es claro: en la Revolución americana las campañas meridionales británicas condujeron finalmente a la derrota de Yorktown en octubre de 1781, en parte porque sus fuerzas eran mucho más susceptibles a la malaria que las americanas [â¦] el equilibrio se inclinó porque la gran estrategia británica destinó una mayor proporción del ejército a zonas palúdicas (y de fiebre amarilla)». El 70 por ciento de las tropas del ejército británico que penetraron en este torbellino meridional del mosquito en 1780 se reclutó en las regiones más pobres y famélicas de Escocia y los condados septentrionales ingleses, fuera del cinturón de la malaria de los marjales del Fenland de Pip. Los que ya habÃan servido cierto tiempo en las colonias lo habÃan hecho en la zona norteña de la infección y todavÃa no se habÃan adaptado a la malaria americana.
El general Washington y el Congreso Continental, por otro lado, tenÃan la ventaja de poder mandar tropas coloniales adaptadas que resistÃan la malaria. Los milicianos americanos se habÃan fortalecido ante su entorno durante la guerra de los Siete Años y las turbulentas décadas que condujeron a las hostilidades abiertas contra su rey. Washington, aunque andaba escaso de confirmación cientÃfica o de respaldo médico, reconocÃa que, por su parte, con sus accesos maláricos recurrentes, «me he visto protegido más allá de toda probabilidad o expectativa humana». Aunque en aquella época los americanos no lo sabÃan, esta bien pudiera haber sido la única ventaja de que gozaban sobre los británicos cuando,
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