Oficio ajeno by Primo Levi

autor:Primo Levi
La lengua: spa
Format: epub
editor: Grupo Planeta
publicado: 2013-05-30T16:00:00+00:00

LAS MARIPOSAS

El edificio, actualmente (1981) en reformas, que albergaba el Hospital Mayor de San Giovanni Battista de Turín, no es un lugar ameno. Sus muros vetustos y las altísimas bóvedas parecen impregnados del dolor de generaciones; los bustos de los benefactores, que flanquean las escaleras, observan al visitante con el ojo sin mirada de las momias. Pero al llegar al crucero, es decir a la intersección de las dos naves principales, y a la exposición de mariposas organizada por el Museo Regional de Historia Natural, a uno se le ensancha el corazón y se siente de nuevo transportado a la condición efímera y llena de júbilo del estudiante en visita escolar. Como de todas las exposiciones bien estructuradas, al igual que después de haber consumido cualquier buen alimento espiritual, uno sale de ahí nutrido y, a un tiempo, más hambriento que antes.

Si alguien contara a un hipotético zoólogo experto en aves y mamíferos, pero ignaro en lo que a insectos se refiere, que existen centenares de miles de especies animales, completamente diferentes entre sí, que han inventado un modo de construirse una coraza aprovechando un original derivado de la glucosa y del amoníaco; que cuando, al crecer, estos animalitos «ya no caben en su piel», es decir, en esta coraza inextensible, la desechan y se hacen otra más grande; que, en su breve vida, se transforman asumiendo formas más diferentes que una liebre de un lucio; que corren, vuelan, saltan y nadan, y han sabido adaptarse a prácticamente todos los ambientes del planeta; que en un cerebro que pesa una fracción de miligramo saben almacenar las artes del tejedor, del ceramista, del minero, del asesino envenenador, del trampero, de la nodriza; que se pueden alimentar de cualquier sustancia orgánica, viva o muerta, incluidas las sintetizadas por el hombre; que algunos de ellos viven en sociedades extremadamente complejas, y practican la conservación de los alimentos, el control de la natalidad, la esclavitud, las alianzas, las guerras, la agricultura y la ganadería; pues bien, este improbable zoólogo se negaría a creerlo. Diría que el modelo-insecto procede de la ciencia ficción: pero que si existiera verdaderamente, sería un competidor terrible para el hombre, y que a largo plazo lo derrotaría.

En el mundo de los insectos, las mariposas ocupan un lugar privilegiado: quienquiera que visite una exposición de mariposas se da cuenta de que una propuesta análoga pero dedicada a los dípteros o a los himenópteros, incluso con igual dignidad científica, tendría un éxito menor. ¿Por qué? Porque las mariposas son hermosas, pero no sólo por eso.

¿Por qué son hermosas las mariposas? Sin duda, no es para gustar al hombre, como pretendían los adversarios de Darwin: ya existían mariposas al menos cien millones de años antes del primer hombre. Yo creo más bien que nuestro concepto mismo de belleza, necesariamente relativo y cultural, se ha modelado a través de los siglos en función de ellas, así como de las estrellas, las montañas y el mar. Prueba de ello es lo que sucede cuando se

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