Jefes, cabecillas y abusones by Marvin Harris
autor:Marvin Harris [Harris, Marvin]
La lengua: spa
Format: epub
Tags: Ensayo, Ciencias sociales
editor: ePubLibre
publicado: 1984-12-31T16:00:00+00:00
Del gran hombre al jefe
El progresivo deslizamiento (¿o escalada?) hacia la estratificación social ganaba impulso cada vez que era posible almacenar los excedentes de alimentos producidos por la inspirada diligencia de los redistribuidores en espera de los festines muminai, los potlatch y demás ocasiones de redistribución. Cuanto más concentrada y abundante sea la cosecha y menos perecedero el cultivo, tanto más crecen las posibilidades de grandes hombres de adquirir poder sobre el pueblo. Mientras que otros solamente almacenaban cierta cantidad de alimentos para sà mismos, los graneros de los redistribuidores eran los más nutridos. En tiempos de escasez la gente acudÃa a ellos en busca de comida y ellos, a cambio, pedÃan a los individuos con aptitudes especiales que fabricaran ropa, vasijas, canoas o viviendas de calidad destinadas a su uso personal. Al final el redistribuidor ya no necesitaba trabajar en los campos para alcanzar y superar el rango de gran hombre. La gestión de los excedentes de cosecha, que en parte seguÃa recibiendo para su consumo en festines comunales y otras empresas de la comunidad, tales como expediciones comerciales y bélicas, bastaban para legitimar su rango. De forma creciente, este rango era considerado por la gente como un cargo, un deber sagrado transmitido de una generación a otra con arreglo a normas de sucesión hereditaria. El gran hombre se habÃa convertido en jefe, y sus dominios ya no se limitaban a una sola aldea autónoma de pequeño tamaño sino que formaban una gran comunidad polÃtica, la jefatura.
Si volvemos al PacÃfico Sur, y a las islas Trobriand podremos hacernos una idea de cómo encajaban estos elementos de paulatina estratificación. Los pobladores de las Trobriand, tenÃan jefes hereditarios que dominaban más de una docena de aldeas con varios miles de personas. Sólo a los jefes les estaba permitido adornarse con ciertas conchas como insignias de su rango elevado, y los comunes no podÃan permanecer de pie o sentados a una altura que sobrepasara la de la cabeza del jefe. Cuenta Malinowski que fue testigo de cómo la gente presente en la aldea de Bwoytalu se desplomaba como «derribada por un rayo» al oÃr la llamada que anunciaba la llegada de un jefe importante.
El ñame era el cultivo en que se basaba el modo de vida de los habitantes de las islas Trobriand: los jefes daban validez a su posición social mediante el almacenamiento y la redistribución de cantidades generosas de ñame que poseÃan gracias a las contribuciones de sus cuñados hechas con ocasión de la cosecha. Los maridos plebeyos recibÃan «regalos» similares, pero los jefes eran polÃginos y, al poseer hasta una docena de esposas, recibÃan mucho más ñame que nadie. Los jefes exhibÃan su provisión de ñame junto a sus casas, en armazones construidos al efecto. Las gentes de la plebe hacÃan lo mismo, pero las despensas de los jefes descollaban sobre todas las demás. Ãstos recurrÃan al ñame para agasajar a sus invitados, ofrecer suntuosos banquetes y alimentar a los constructores de canoas; artesanos, magos y sirvientes de la familia.
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