Guia de la Tierra y el espacio by Isaac Asimov

autor:Isaac Asimov [Isaac Asimov]
La lengua: spa
Format: epub
ISBN: 9788434414747
editor: Grupo Planeta
publicado: 2013-10-15T16:00:00+00:00

57. ¿Hay vida en Venus?

En las últimas décadas, hemos aprendido mucho acerca de los planetas, gracias en buena parte a las nuevas técnicas que emplean radioondas (a las que me referiré con mayor detalle más adelante) y sondas lanzadas mediante cohetes. Todo ello nos ha brindado unos conocimientos que antes no poseíamos y a los que no hubiéramos tenido acceso sin el auxilio de dichas técnicas.

En 1974 y 1975, por ejemplo, la sonda Mariner 10 viajó más allá de Mercurio en tres ocasiones, tomando fotografías en cada una de ellas. Al pasar por tercera vez, se aproximó a 327 km de la superficie de Mercurio. Las fotografías de este planeta revelaron un paisaje muy parecido al lunar, con cráteres por doquier. Sólo se fotografiaron las tres octavas partes de la superficie de Mercurio, y en esa región el cráter más ancho medía unos 200 km de diámetro.

Con anterioridad se había creído que Mercurio efectuaba una rotación cada 88 días, y que tardaba otro tanto en trasladarse alrededor del sol, con lo cual siempre presentaba a éste la misma cara. Pero resulta que el período de rotación es de 59 días, y que cumple tres rotaciones por cada dos revoluciones.

Parece estar muy claro por la ausencia total de aire y agua, así como por su elevada temperatura (pues sólo se halla a una distancia del sol equivalente a dos quintas partes de la que separa al sol de la Tierra), que no puede haber allí vida en el sentido que nosotros entendemos, y que lo más probable es que no haya forma alguna de vida.

En el año 2004 la NASA lanzó hacia Mercurio la sonda Messenger. Llegará al planeta en 2008 y finalizará su misión en 2011. Sus investigaciones se centrarán en la geología del primer planeta del sistema solar, sus campos magnéticos y en la posible presencia de hielo.

Pero ¿qué sucede con Venus? El caso parece presentarse distinto. Venus gira en torno al sol siguiendo una órbita situada entre la nuestra y la de Mercurio. Su distancia del sol no llega a las tres cuartas partes de la que media entre el sol y la Tierra, de modo que cabría esperar que fuese más caluroso que esta última, pero tal vez no en una proporción excesiva.

En 1761, el científico ruso Mijaíl Vasílievich Lomonósov (1711-1765) fue el primero en advertir que Venus posee atmósfera. Además, la atmósfera está ocupada por una densa y perpetua capa de nubes que refleja alrededor de las tres quintas partes de la luz solar que incide sobre ella: el doble de lo que refleja la Tierra. Al parecer, esta particularidad enfriaría en alguna medida el planeta, lo que lo convertiría en apto para la vida, en especial habida cuenta de que las nubes implicarían la presencia de agua y acaso de vastos océanos.

La hipótesis nebular de Laplace induciría a creer que Venus nació a partir de la condensación del sol más tarde que la Tierra, de modo que sería un mundo más joven. Los autores de

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