El Dia D by Beevor
autor:Beevor [Beevor]
Format: epub
publicado: 2009-12-28T09:09:01+00:00
Goodwood
393
Ãfrica probablemente rondaran en muchas cabezas, tal vez también
por el gran calor, el horrible polvo «que todos coincidimos en comparar con el del desierto» y los inhumanos enjambres de mosquitos. Los
soldados se quejaban de que el insecticida que les habÃa entregado el
ejército, más que repeler, los atraÃa.
Los oficiales de la División Acorazada de la Guardia eran muy
conscientes del hecho de que no habÃan combatido en el norte de
Ãfrica y de que ésa iba a ser su primera batalla. Rex Whistler, el pintor y escenógrafo, aunque tenÃa quince años más que los demás jefes
de tropa del batallón blindado de la Guardia Galesa, habÃa decidido
quedarse con los de su escuadrón. Y precisamente porque estaban
en guerra, no veÃa razón alguna para dejar de pintar. En Inglaterra,
Whistler habÃa encargado al herrero de su pueblo que le fabricara
una caja de metal para acoplarla a la parte externa de la torreta de su
tanque y en la que poder guardar sus pinturas, sus pinceles y algunos
lienzos de pequeñas dimensiones. Pero como era el subalterno más
veterano, Whistler fue nombrado oficial de enterramientos del batallón. A la supersticiosa tripulación de su tanque no le gustaba mucho
tener que llevar veinte cruces de madera en el vehÃculo.
Al igual que Keith Douglas, el poeta, parece que Whistler intuyó su propia muerte. Dijo a un amigo que no querÃa ser enterrado en un gran cementerio militar, sino allà donde hubiera caÃdo.
Poco antes de que el comandante en jefe de su división, el general
Adair, se reuniera con los oficiales para dar las últimas órdenes,
Whistler escribió una carta a su madre desde el huerto en el que
habÃan acampado. Le enviaba también «una ramita de muérdago
del árbol que está encima de mi vivac»,21 la lona alquitranada que
se extendÃa a los lados del tanque bajo la cual dormÃa la dotación.
Al anochecer del 17 de julio, Francis Portal, un oficial compañero
suyo, estuvo hablando con Whistler mientras se comprobaba por
última vez el perfecto funcionamiento de los motores de los tanques. «Probablemente nos volvamos a ver mañana por la noche», le
dijo Portal cuando partÃan. «Eso espero», respondió Whistler entre
pensativo y melancólico.
394
El DÃa D
Todos los altos oficiales del bando aliado rezaban para que
Montgo-mery se decidiera por fin a dar un gran salto adelante. Ni
siquiera sus enemigos de la RAF, entre ellos Bomber Harris,
pusieron objeciones a su petición de apoyo de bombarderos
pesados. El comandante en jefe de las fuerzas aéreas tácticas, el
mariscal del Aire Coningham, que aborrecÃa a Montgomery más que
nadie, querÃa desesperadamente una victoria que permitiera disponer
del terreno suficiente para la construcción de aeródromos en
posiciones avanzadas. El mariscal del Aire Tedder, que habÃa estado
hablando en privado con Coningham sobre la posibilidad de
destituir a Montgomery, escribió al comandante en jefe una nota en
la que le aseguraba que todas las fuerzas aéreas iban a estar «listas
para apoyar este plan tan ambicioso y decisivo que ha preparado».22
A las 05:30 del 18 de julio la primera oleada de bombarderos apareció por el norte para atacar sus objetivos. Durante las dos horas y
media siguientes, dos mil bombarderos pesados y seiscientos bombarderos medianos de la RAF y de las Fuerzas Aéreas de los Estados
Unidos lanzaron 7.
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